Нальчик имеет широкую известность как один из важных центров туризма и альпинизма на Северном Кавказе.

С 1921 этот город является центром Кабардинской, с 1922 - Кабардино-Балкарской автономной области, в 1936-91 он столица Кабардино-Балкарской АССР (в 1944-57 - Кабардинской АССР), с 1991 - Кабардино-Балкарской Республики.

На месте Нальчика в 1743 был основан аул тогланов, с 1808 административно-политический центр Кабарды, резиденция кабардинских князей. В 1822 построена русская крепость Нальчик на Кавказской пограничной укреплённой линии. В 1838 при крепости заложено военное поселение, в 1871 преобразованное в слободу, центр Нальчикского округа Терской области. Название по расположению на р. Нальчик (бассейн Терека).

 В балкарском и кабардино-черкесском языках Нальчик означает "маленькая подкова" (нал(ь) "подкова", -чик суффикс уменьшительности). Название обусловлено расположением гор, которые окружают город подковой.

Долина курорта полукольцом охвачена горами, что и защищает это красивейшее место от ветров. С любой его точки открывается великолепная панорама на величественные вершины Большого Кавказа. Нальчик буквально утопает в зелени фруктовых и декоративных садов. 

Гордость города - его зеленые насаждения. Парки и скверы занимают значительные площади, а весь он украшен благоустроенными газонами, декоративными клумбами и цветочными композициями.

Одним из главных украшений Нальчика является парк культуры и отдыха, сливающийся с естественным лесом. Он расположен более чем на 250 гектарах земли, а его главная аллея протянулась почти на полтора километра. Здесь собрано несколько десятков различных пород деревьев и кустарников, родиной которых являются Европа, Азия и Америка. Парк работает с полной нагрузкой в течение всего года. Он объединяет несколько детских городков с десятками различных аттракционов, павильонами игровых автоматов, тирами. Есть бильярдные залы, теннисные площадки.

В 2002 году Нальчикский городской парк культуры и отдыха был признан лучшим зеленым парком России. Через всю его территорию протекает река и проходит череда озер, пользующихся популярностью у жителей и гостей города. К ресторану «Сосруко» и смотровой площадке на горах Большая и Малая Кизиловка ведут две канатные дороги.

Своеобразной визитной карточкой города Нальчика является знаменитая голубая ель, выращиваемая совхозом «Декоративные культуры».

Это дерево украшает не только Нальчик, но и десятки других городов, в том числе и за рубежами нашей страны. Особую гордость вызывает то, что это прекрасное растение стало неотъемлемой частью Кремлевского ансамбля столицы страны, высажено также на Поклонной горе в Москве.

Целебная вода, зелень, благотворный климат -вот составляющие, благодаря которым Нальчик стал знаменитым курортом. Мягкие зимы, отсутствие ветров, обилие зелени и солнца летом, чистый, насыщенный озоном воздух и минеральные источники - все это делает наш город привлекательным для приезжающих из разных уголков страны людей.

Дороги во все ущелья, ко всем красотам республики начинаются в ее столице. Туристические маршруты из Нальчика ведут в Приэльбрусье, на Чегемские водопады, Голубые озера, к знаменитой Безенгийской стене.

Сегодня в Нальчике функционирует развитая сеть учреждений здравоохранения. Две городские больницы, шесть территориальных поликлиник для взрослых, две детские и две стоматологические поликлиники, четыре амбулатории и станция «Скорой помощи» обеспечивают столицу Кабардино-Балкарии многопрофильной медицинской помощью, а по числу врачей и медицинских сестер Нальчик является одной из самых благополучных территорий. В городе функционирует единственный на Северном Кавказе детский пищевой центр, который вырабатывает до 3 тысяч порций молочных продуктов в сутки, бесперебойно обеспечивая бесплатным питанием детей первого года жизни.

Город Нальчик - один из крупнейших культурных и общественно-политических центров Северного Кавказа, где сосредоточены учреждения культуры, науки, творческие союзы, общественно-политические и религиозные организации, среди которых Межпарламентская ассамблея республик Северного Кавказа, Кабардино-Балкарское отделение международной ассоциации по связям с соотечественниками за рубежом (ассоциация «Родина») и другие организации.