Удивление заморских гостей перед русским пушным зверем было объяснимо – соболь водился только в России. Москва получала соболей в качестве "ясака” – дани от народов Сибири. Необычайно красивые и очень дорогие шкурки соболя в XI—XII веках играли роль денег. Ими выдавали жалованье, платили штрафы и пошлину, награждали за заслуги перед Отечеством. Но даже среди знати соболья шуба была редкостью. Чаще этот поистине драгоценный мех использовали как декор, отделывая им воротники, рукава, подол.

Сведения о случаях, когда соболями одаривали правителей других стран, заносились в летописи, благодаря чему они и дошли до наших дней. Известно, например, что, желая заручиться дружбой персидского шаха, Москва в 1635 году послала для его зверинца соболей. Правитель Персии был покорен подарком — ведь обладанием подобной живой диковиной мог похвастаться далеко не каждый государь.

Другому монарху Иван III отправил в подарок соболей, коготки которых были окованы золотом и украшены новгородским жемчугом. Не исчезла эта традиция и в более позднее время: российский посол в Англии как-то презентовал королеве Елизавете I четыре пары соболей для украшения королевского палантина.

Спустя много лет его примеру последовал Никита Хрущев, одаривший уже Елизавету II собольей пелериной.

В наши дни соболь все так же остается предметом роскоши и подчеркивает статус его обладателя. Носить соболя – то же самое, что ездить на "роллс-ройсе”, поэтому очевидно, что обладатели этих шикарных мехов – люди успешные и состоятельные.

 В соболях ходят самые известные люди планеты – Мадонна, Мелани Гриффит, Джек Николсон, Дэвид Копперфильд, наша звездная чета Алла Пугачева и Филипп Киркоров. И если на ваших плечах или в ваших руках вещь из соболя, вы автоматически попадаете в этот избранный круг.

Вы решили приобрести какую-либо вещь из собольего меха? Вам следует быть внимательным при выборе изделия, ведь оно немедленно станет вашей визитной карточкой. В первую очередь обратите внимание на происхождение меха. Соболь состоит в близком родстве с куницей. Поэтому и бывают досадные недоразумения: например, на этикетке дорогой и красивой меховой одежды указано, что изготовлена она из канадского соболя. В действительности, это американская куница. Ее мех, конечно, тоже красивый, но по качеству не идет ни в какое сравнение с мехом соболя.

В зависимости от места добычи и качества шкурки промысловых соболей подразделяют по кряжам: баргузинский, камчатский, якутский, тобольский, енисейский, сахалинский, алтайский, тувинский, минусинский и амурский. "Баргузинцы” – соболиная элита, обитающая в Забайкалье и на юге Якутии.

Крупные, хорошо опушенные и шелковистые – это те шкурки, которые еще во времена расцвета монархий были известны как коронованный или имперский русский соболь. Обычно окраска соболей варьируется от светло-песочной до темно-коричневой, почти черной. Иногда отдельные остевые волосы – серебристые, кажется, что шкурка тронута сединой. Седина у соболя очень ценится: чем ее больше, тем дороже изделие.

Россия по праву гордится и звероводческим соболем – затратив немало усилий, мы научились разводить этого непоседливого зверька в неволе. Шкурки клеточного соболя немного отличаются от его дикого собрата: благородных темных тонов, они более крупные и ровные по цвету. Но из-за трудностей, связанных с его разведением, производится клеточный соболь в очень ограниченных количествах – всего 5-10% от общего объема продаваемых соболей.

Какой соболь красивее – темный или светлый? Дороже темный. А вот на счет красоты можно поспорить, ведь на вкус и цвет товарища нет. Кроме того, золотистые, песчано-желтые оттенки сейчас очень востребованы. Бывает, соболя еще и специально отбеливают, красят в различные цвета. И тем не менее природа соболя столь великолепна, что, пожалуй, это единственный мех, который дизайнеры стараются использовать в его естественном виде.

Никогда в истории мода не отворачивалась от русского соболя. Что касается географии производства великолепных соболиных изделий – она обширна. С нашим соболем работают дома высокой моды Fendi, Gianfranco Ferre, Chanel, известные западные меховые дизайнеры Giuliana Teso, Vinicio Pajaro, Fabio Gavazzi. Классикой соболиной моды стали меховые пальто Tsoukas Bros. & Sons. Королевой русского соболя считается российский дизайнер Елена Ярмак (HELEN YARMAK). Соболь представлен в коллекциях Ирины Танцуриной (IT) и Второго Мехового, "Екатерины” и "Сэльваджио”.

Что касается фасонов и моделей – им несть числа. И если раньше к соболям относились достаточно консервативно, то с 1996 года, когда Марк Джейкобс потряс весь мир, предложив вещи из коротко стриженого соболя, уже не вызывают удивление дубленки из соболя, сшитые мехом внутрь! Собольи сумочки, платья, костюмы, накидки, жабо, галстуки-шарфы – от использования в "малых” формах соболь не теряет своей аристократичности. А для любителей масштабных решений – одеяла и накидки для автомобиля из соболя.

Пожалуй, существует лишь единственное ограничение в соболином мире – финансы.

Хотя изделия из соболя изготавливаются во всем мире, основное место приобретения настоящих соболиных шкурок одно – Санкт-Петербургские международные пушные аукционы, которые проводит Внешнеэкономическое Объединение "Союзпушнина”, уникальный специалист по соболям.

Еще в советские времена, когда государство полностью контролировало торговлю соболями, все шкурки с пушных баз попадали в "Союзпушнину”, где тщательно отбирались, сортировались и готовились к знаменитым пушным аукционам.

В небольших количествах поставляется соболь и на западные аукционы – однако тут следует быть осторожным, потому что эта практика началась лишь с 90-х годов XX века, и на Западе просто нет квалифицированных специалистов по сортировке соболиного меха. Ведь чтобы выставить пушнину на аукцион, ее надо тщательно отсортировать, а это – настоящее искусство. И даже у нас в России таких экспертов по соболю единицы. Только для того, чтобы освоить азы этой уникальной специальности, требуется не менее пяти лет, а уж чтобы стать настоящим "профи” – не одно десятилетие. Поэтому иностранцы все же предпочитают покупать соболей на нашем аукционе – так надежнее.

Приобретенные на Санкт-Петербургском пушном аукционе шкурки всегда снабжаются матерчатым ярлыком с логотипом торговой марки "SOBOL”, и большинство производителей помещают этот ярлык на само изделие, чтобы покупатель мог удостовериться в подлинности и качестве меха.

Соболиных шуб за всю историю было не тысячи, а сотни, и каждая из них – настоящее сокровище. Недаром соболиный мех по нежности, тону, густоте, цвету и блеску считают лучшим в мире. Как никакой другой, он обладает всем набором перечисленных качеств одновременно. Поэтому обладательница изделия из соболя даже в XXI веке может считать себя истинной царицей. И дело здесь не только в ценности предмета гардероба – давно замечено, что царственный соболиный мех способен сохранять природное обаяние, красоту и умиротворенное состояние духа своей владелицы.